Aerial view of industrial ships on the move going the opposite direction. World at work drone view.

Disruption to supply chains triggered by the impacts of Covid-19 has ignited a worldwide shipping crisis, with prices of shipments skyrocketing due to a shortage of containers. Often headlined as the perfect storm, a combination of pressures has escalated shipping costs to more than four times the normal rate, threatening the stability of businesses that depend on these trade transport lines.

According to the Financial Times, the price of a 40-foot container routed from Asia to Northern Europe has risen from $2,000 to $9,000, while CNBC has reported that the cost of goods transported from Asia to the West Coast of America has increased by 145 percent. At the heart of this issue is the imbalance of global trade, which has been amplified as a result of the pandemic. With China’s trade economy recovering at a rapid rate and an influx in demand for products rather than services, the shortage of containers and soaring freight rates are expected to continue through the first half of 2021.

A Wave Of Pressures

Since July last year, demand for commodities such as medical equipment, home office supplies and computer equipment has forced supply chains to import many products and materials from China to fulfill consumer needs. With the country rebounding from months of suspended trade, this has created an imbalance – exporting approximately three containers for every one imported.

It’s estimated that there are more than 170 million shipping containers across the globe, used to transport around 90% of the world’s goods. Yet, the effects of Covid-19 have left global shipping lines with backlogs and delays due to labor shortages, reduced capacity in logistics systems, congestion at ports as well as quarantined cargo. This means China doesn’t have enough available containers to meet demand. With products piling up in Chinese factories and traders bidding high prices for containers, Reuters claims that “average container turnaround times have ballooned to 100 days from 60 days previously.”

As a result, China is paying premium rates for importers to return the containers, making it more profitable to send empty boxes rather than refilling them. This is clearly a growing problem as the Global Shipping Alliance suggests that “shipping lines are refusing outbound bookings because they want to expedite return of the containers to the Far East.” Bookings are now being accepted based on profitability and strategic importance, and as a result, many small to medium shippers are being sacrificed.

Impact On Global Food Trade

While the globalization of food trade has increased access to a larger variety of goods and opened up trade opportunities, it has become more susceptible to environmental changes and market fluctuations. The shipping crisis is just one example that demonstrates its fragility.

The combination of steep shipping prices and competition for containers has inevitably been felt by the food and agriculture industry, with Bloomberg reporting that food is piling high in all the wrong places. Loading times have been drastically shortened meaning producers are struggling to fill containers fast enough. What’s more, high freight rates have caused retailers to either cancel contracts, bulk buy supplies or delay purchases until prices have balanced.

With the prospect of food shortages escalating prices, increased consumer pressure on the price of food as well as high shipping costs, many buyers are worried about profitability. Purchasing goods at a cheaper rate or selling them at a higher price is not always possible within the existing supply chains so buyers are looking for alternative ways of combating the price fluctuations. In an industry that has typically been reliant on the broker or ‘middleman’ to make the deal, digital solutions offer another path of exploration to help buyers and sellers in the current market.

Digital trading platforms work by connecting buyers with suppliers that are closer to them geographically or with areas where the buying price is significantly cheaper. With either fewer miles to travel or lower initial costs, profitability can typically be maintained and supply almost guaranteed for the ultimate consumer. The buying window can also be reduced because deals can be done remotely without the need for on-the-ground visits. These are done instead by locally situated engagement managers who can provide the guarantees needed by the major buyers. In a world where speed is everything and where the global pandemic has resulted in severe delays to shipping produce, digital solutions are seeking to help the industry remain competitive and responsive to demand.

Transformation In Practice

Digital platforms are in place to help businesses of all sizes. For small businesses looking to find new buyers or suppliers, marketplaces such as Alibaba or connection service providers can assist in helping to secure new business. For larger companies in need of understanding and analyzing the market to make data-based purchasing decisions, data and intelligence providers may offer a more valuable service. However, it is important to ensure the services provided are reliable as the import/export industry is very volatile and information can be fragmented, which can lead to misinterpretation of data.

Ideally, an intelligence service provider directly involved in trading would be in the best position to assist with accurate information. They likely have access to the latest market intelligence from the transactions they are handling and are likely in the position to provide risk-averse buyer/supplier connections and transaction support. An example of this support can be seen in our business when we helped a Mexican avocado supplier to expand their business into 12 new countries with international travel all but banned. Market intelligence, local connections and experience trading combine to make up the characteristics of an ideal provider.

Digital transformation in the food and agriculture industry is already well underway with many platforms available for buyers and suppliers. Yet, trading is one of the most ancient industries and is still dependent on offline practices such as relationship building, physical interactions and trust. Choosing the right support platform will depend on your business goals but you should ensure that a partner can embrace the traditional practices that are still commonplace in the sector in order to capitalize on all opportunities.

Hoshik Shin

https://www.forbes.com/sites/forbesbusinessdevelopmentcouncil/2021/05/25/how-the-shipping-container-crisis-demonstrates-the-risk-of-imbalance-in-global-trade/?sh=6c3bcd141090

한국의 대표 인공지능 금융기업 에이젠글로벌(AIZEN)은 베트남 현지 기업에 뱅킹서비스(Banking-as-a-Service), ‘크레딧커넥트(CreditConnect)를 제공하고 있다고 20일 밝혔다.

‘크레딧커넥트’는 쇼핑, 교육, 병원 등 비금융 기업의 고객들에게 여신서비스를 제공할 수 있도록 서비스형 뱅킹을 제공한다. 비금융 기업의 고객에게 쉽게 금융을 연결하여 충성 고객 확보에 도움을 주고 있다.

베트남의 급성장하고 있는 기업들의 고객들에게 금융상품을 쉽고 빠르게 제공하게 되며, 고객은 적절한 필요시점에 여신 서비스를 제공받아 구매율을 높일 수 있게 됐다.

베트남의 IVY School, SAS, Lan anh Electric bicycle, Fitness, Bepvang school, Weset English 등 현지 기업의 고객들이 실제 크레딧커넥트를 통해 뱅킹서비스를 제공받고 있다.

에이젠글로벌(AIZEN)은 싱가포르 핀테크 어워드에서 글로벌 부문 2위, 홍콩 핀테크 위크 솔루션 1위, 싱가포르 플러그앤플레이 선정, 홍콩SC은행 Top10 핀테크 선정 등 아시아 시장에서 AI금융 선도하는 핀테크로 인정받아 왔다.

‘크레딧커넥트’ 출시를 통해 베트남, 인도네시아, 싱가포르 등 동남아시아에 AI뱅킹 모델을 넓히고 있다.

크레딧커넥트는 충성고객을 보유하고 있는 기업과 금융서비스를 직관적으로 연결하여 고객은 보다 빠르게 여신서비스를 받을 수 있으며 신용 사이클에 필요한 고객 평가, 높은 승인율, 리스크 관리 기반의 여신 서비스 제공을 하고 있다.

특히 동남아시아에 급변하고 있는 전자지갑, 의료, 교육, 이커머스 등의 제휴 플랫폼을 확대하고 있으며 결제가 필요한 고객군을 선제적으로 대응해, AI금융서비스의 선도적 모델로 고도화되고 있다.

에이젠(AIZEN) 베트남 총괄자 Mr. Hai Minh은 “여러 분야의 베트남의 기업들에게 뱅킹서비스를 공급하여 고객확보, 여신서비스 개선을 만들고자 한다”고 말했다.

조성준 에이젠글로벌 부사장은 “크레딧커넥트는 베트남 기업에 맞는 고객 특화된 금융 환경과 서로 ‘연결’함으로써 오픈 ‘신용 플랫폼’으로 진화할 것”이라고 전했다.

박선하 기자 sunha@kpinews.co.kr

http://www.kpinews.co.kr/news/articleView.html?idxno=147342

오프라인의 새로운 진화 상품, 인테리어 업그레드

왁티(대표 강정훈)가 스타필드 코엑스몰에 ‘골스튜디오’ 대형 매장 오픈하며, 한 단계 진화된 브랜딩 전략을 선보였다.

4월 23일 문을 연 이 매장은 규모나 상품 구성, 인테리어 등 모든 측면에서 한 차원 업그레이드 됐다. 60평 규모의 매장으로 스트리트 패션은 물론 퍼포먼스 웨어까지 탄탄한 상품 라인업을 선보였다.

또 매장에 들어서면 가장 먼저 중앙에 기울어진 대형 거울로 이뤄져 있는 방사형 오브제가 눈길을 사로잡으며, 각기 다른 집기와 가구가 조화롭게 배치해 세련되면서도 고급스러운 느낌을 준다.

특히 공간별로 개성 있는 연출, 숨겨진 섹션 등 오프라인 매장에서만 볼 수 있는 ‘골스튜디오’의 문화와 감성을 전달한다.

이 회사 관계자는 “이번 코엑스몰점을 시작으로 단순히 제품을 판매하는 장소가 아닌, 오프라인에서만 즐길 수 있는 문화공간을 선보이고자 한다”고 말했다.

어패럴뉴스 오경천기자 , okc@apparelnews.co.kr

http://www.apparelnews.co.kr/news/news_view/?idx=189865

청주~제주 하루 3차례 왕복 운항…”위기 극복해 중부권 거점 항공사로 거듭나겠다”

충북 청주국제공항을 거점으로 하는 저비용 항공사인 에어로케이가 우여곡절 끝에 15일부터 첫 정기편 운항을 시작했다.

에어로케이는 이날 오전 7시 30분부터 청주와 제주를 왕복하는 정기편 운항을 시작했다고 밝혔다.

지난해 2월 도입한 180석의 1호기로 매일 하루 3차례 운항한다.

청주 출발은 오전 7시 30분.낮 12시.오후 7시, 제주 출발은 오전 10시 5분·오후 2시 5분·오후 9시다.

강병호 대표는 “에어로케이가 출범 5년 만에 청주공항에서 정기편 첫 취항을 했다”며 “항공.관광업계가 매우 힘든 상황이지만 이번 위기를 반드시 극복해 중부권 거점 항공사로 거듭나겠다”고 말했다.

에어로케이는 공식 취항을 기념해 오는 6월 30일까지 초특가 할인 행사도 진행한다.

행사가 끝나는 오는 7월부터는 충북도민 등에게 경쟁 항공사보다 최대 30% 이상 저렴하게 이용할 수 있는 할인 정책도 진행할 예정이다.

앞서 에어로케이는 설립 4년 7개월 만인 지난해 12월 항공운항증명을 발급 받았으나 코로나19 사태 등으로 경영난을 겪으면서 당초 지난달 초였던 정기 취항을 연기했다.

청주CBS 박현호 기자

https://www.nocutnews.co.kr/news/5536517

알리바바 후원 스타트업 오토엑스, 보조 운전자 없는 완전 자율로

알리바바가 후원하는 스타트업 오토엑스(AutoX)는 15일 쓰촨성 선젠시에서 운전자 없이 도로를 완전 자율로 운행하는 택시를 선보였다고 발표했다. 미국 방송 CNN 보도에 따르면 오토엑스는 중국에서 최초로 자율 주행차를 출시한 회사가 됐다.

이전 중국 도로에서 운행하는 자율 왕복 차량은 안전 운전자를 승차토록 하는 엄격한 규율이 적용됐었다. 이번에 선젠에서 자율 주행을 시작한 오토엑스는 보조 운전자를 태우지 않을 뿐만 아니라, 어떤 원거리 작동도 사용하지 않고 25대의 택시를 운영한다고 밝혔다.

중국 정부도 오토엑스가 주로 번화가를 목표로 주행하고 있지만, 제한을 가하지는 않고 있다. 이 회사는 피아트 크라이슬러의 파시피카로 제작한 자율 미니밴이 시가지를 돌아다니는 비디오를 공개했다. 승객들이 타고 뒷좌석에는 짐을 싣는 한편, 개를 태우고 보행자들을 지나 유턴하는 모습 등을 보여줬다.

오토엑스 CEO 장시옹샤오는 한 인터뷰에서 “여러 해 동안 열심히 노력해서 우리는 마침내 기술이 성숙한 경지에 도달했다. 우리는 보조 운전자를 태우지 않고 운행하는 일에 자신을 갖는다”라고 말했다.

샤오는 소프트웨어와 하드웨어 모두를 개선해 정부 감독관으로부터 허가를 얻어냈다고 말했다. 그는 “데이터 축적을 위해 매일 1백 대가 넘는 자율 차량을 운용했다”며 “인공지능 소프트웨어가 더욱 좋아졌고, 기술적인 관점에서 보면 자율 운전 차량은 준비가 끝났다”고 설명했다.

오토엑스는 지난 2016년 샤오가 세운 회사로, 그는 미국 프린스턴 대학에서 조교수로 일한 적이 있어 ‘교수 엑스’로 불리기를 좋아한다. 선젠에 본사를 둔 이 회사는 자율 주행 기술 개발에 사업의 초점을 맞추고 있으며, 피아트 크라이슬러 같은 회사와 자율 주행차를 개발하기 위해 공동 사업을 원하고 있다.

아이뉴스24 김상도 기자(kimsangdo@inews24.com)

http://www.inews24.com/view/1358995

싱가포르·말레이시아·태국·호주 등 27개국 바이어 동대문 도매 사입

동대문 의류 중개 B2B 플랫폼 링크샵스(대표 서경미)가 해외 비중을 빠르게 키우고 있다.

‘링크샵스’는 국내를 비롯한 전 세계 27개국 해외 바이어들의 동대문 도매 사입을 진행하고 있는데, 지난해 해외 바이어 가입률이 50% 가까이 증가하며 전년 대비 2배 성장한 해외 바이어 거래액을 기록했다. 올 1월에도 전년 동기 대비 30% 증가한 거래액으로 마감하며 상승세를 이었다.

오영지 ‘링크샵스’ 부대표는 “홍콩, 대만, 중국에 집중돼 있던 수요가 싱가포르, 말레이시아, 태국 등 동남아와 호주까지 확대되며 작년 상반기 이미 재작년 거래액을 넘어섰다”고 말했다.

해외 바이어 발길이 뚝 끊어지며 곧바로 타격을 받았던 동대문 상인들이 사계절이 따뜻한 동남아 지역 거래가 늘면서 춘하시즌 재고를 온라인을 통해 소진할 수 있었고, 간절기 매출까지 꾸준히 이어졌다.

효과를 확인한 상인들의 링크샵스 서비스 유입이 증가했고 해외 원단수급 차질이 해소되며 타깃 국가 니즈에 맞는 아이템 제작에도 나서면서 해외 거래가 꾸준히 늘어나는 선순환 구조가 마련됐다.

오 부대표는 “도매상인들의 인식 변화가 가장 큰 수확이다. 신규 유입은 물론 오프라인에 무게를 뒀던 기존 이용자들의 적극적인 참여가 이뤄지며 지난해 역대 가장 많은 상품이 등록될 만큼 업로드 속도가 빨라졌다”고 말했다.

이에 링크샵스는 올해도 해외 거래액 2배 성장을 목표로 바이어마켓 확장을 위해 온라인은 물론 오프라인 영업사무소 개설을 통한 수요 확대에 집중한다. 싱가포르에 현지 영업사무소를 열었고, 태국도 상반기 중 개설을 완료할 계획이다.

싱가포르 영업소는 말레이시아, 인도네시아까지 담당한다. 작년 8월부터 파트너업체와 베타 테스트를 진행했고, 올 초부터 정식 서비스를 시작했다. 태국은 90년대 텔레마케팅 중심의 환경을 고려, 아웃바운드(Outbound) 전개에 적합한 파트너를 물색 중이다. 하반기에는 해외 풀필먼트 서비스 강화에 집중한다. 동대문에서 출발해 해외 현지까지 검수 검품 등 전 과정에 소요되는 기간을 줄이기 위해서다. 현재는 개별포장(폴리)까지 이뤄지고 있는데, 라스트마일 배송까지 원활히 진행할 수 있는 풀필먼트 기업과의 연계를 통해 보다 빠르고 정확한 배송으로 서비스 질을 높일 계획이다.

어패럴뉴스 조은혜기자 , ceh@apparelnews.co.kr

http://www.apparelnews.co.kr/news/news_view/?idx=188790

SSD 컨트롤러, 고난도를 자랑하는 스토리지 컨트롤러 분야에 한국 스타트업이 출사표를 던졌다. 한국에서 삼성전자와 SK하이닉스 말고는 독자 설계가 불가능한 칩이다. 서울대 반도체 연구실에서 파두 연구원들이 박사 시절부터 십수 년을 갈고닦은 노력이 빛날 날이 머지않았다.

솔리드스테이트드라이브(SSD), 메모리로 만든 하드디스크(HDD, 컴퓨터 대용량 저장장치)다. HDD는 물리적인 자기디스크가 있어 핀이 회전하는 디스크의 이곳저곳을 읽고 쓰며 저장했다. 하지만 최근 몇 년간 낸드플래시메모리(이하 낸드) 기술이 발전하고, SSD 가격도 해마다 절반씩 떨어졌다. 저장장치가 물리 디스크에서 플래시메모리로 바뀌자 속도도 몇 배 이상 빨라졌다. 코로나19 사태로 넷플릭스 같은 동영상 스트리밍서비스(OTT) 수요까지 폭증하면서 전 세계 데이터센터도 SSD로 대거 교체에 나섰고 제2의 낸드 전성기가 도래하고 있다.

문제는 통로다. 중앙처리장치(CPU), 메모리, SSD 모두 속도가 빨라졌지만, 서로를 잇는 통로는 여전히 HDD 시절에 머물러 있다. 그래서 2015년 나온 게 NVMe(Non Volatile Memory express) 기술 표준이다. 기존 SATA(Serial Advanced Technology Attachment) 규격보다 25배 이상 더 많은 데이터를 전송할 수 있게 됐다. 하지만 통로 역할을 할 NVMe 기술 표준에 맞춘 고성능 SSD 컨트롤러를 만드는 게 말처럼 쉬운 일이 아니다. 반도체 강국인 한국에서도 삼성전자, SK하이닉스 정도만 만들 수 있고, 세계적으로 인텔, 마이크론, 도시바 정도가 낸드와 SSD를 이해하고 컨트롤러를 독자적으로 설계할 수 있는 기업이다. 여기에 파두가 도전장을 내밀었다.

파두는 새로운 대안도 가지고 나왔다. 기존 영국 ARM 기반의 컨트롤러가 시장의 주류를 이루는 데 반해 파두는 한국 스타트업 세미파이브와 함께 리스크파이브(RISC-V)라는 오픈소스 하드웨어 설계자산을 활용한다. 2015년 6월 창업 후 1년 반 만에 시장에 이름을 알렸다. 2016년 말 미국 캘리포니아 새크라멘토에 있는 인텔 연구소에서 파두 컨트롤러를 탑재한 제품이 자사 SSD(DC P3608), 삼성전자 SSD(PM1725)를 비교한 결과, 임의쓰기 3배, 복합 작업에서 2배 높은 성능을 보이며 타사 제품을 앞선 것. 물론 삼성과 인텔의 컨트롤러 기술은 그때보다 훨씬 더 성장했지만, 파두가 독자 NVMe 컨트롤러 기술을 가졌다는 걸 알린 자리임은 분명하다.

“다들 CPU, GPU, 메모리 반도체 기술이 어려운 줄 알지만, 엔지니어로서 감히 말하는데 컨트롤러 설계가 훨씬 더 어렵습니다. 다른 건 로직 싸움인데 우리는 컨트롤러 로직에 메모리와 인터페이스, 운용소프트웨어 기술까지 통합, 최적화해야 합니다. 플래시메모리가 뭐가 문제냐고 생각하는 분이 많은데 사실 에러도 많고 단점도 꽤 있습니다. 컨트롤러는 이런 오류를 순간순간 잡아내며 실제 유저들이 불편 없이 쓰도록 돕는 역할을 합니다.”

지난 2월 9일 서울 강남구 선릉로 파두 사무실에 만난 남이현(45) 대표가 말했다. 그는 “한국엔 삼성전자, SK하이닉스 같은 낸드 생산 기업이 있어 기술국가로는 산유국이나 다름없다”며 “산유국도 아닌 한국이 정제 시설을 세우고, 자동차·선박 산업을 발전시킨 만큼 우리가 15년 이상 반도체 스토리지 분야에서 쌓은 지식과 기술이라면 컨트롤러 기술도 세계적인 수준이 될 수 있다고 믿었다”고 덧붙였다.

남 대표는 서울대 전기공학부에서 학사와 석박사를 모두 마쳤다. 박사과정에서 서울대학교 컴퓨터공학과 메모리·스토리지 구조 연구실 출신들과 맺은 인연을 모아 파두를 창업했다. 현재 공동대표인 이지효 대표는 글로벌 컨설팅업체 베인앤드컴퍼니 출신으로 비즈니스를 맡고 있고, 남 대표는 SSD 컨트롤러 기술개발을 총괄하고 있다.

지금껏 거둔 매출은 소액이지만, 정부와 시장이 파두에 거는 기대는 크다. 지난해 말 중소벤처기업부(이하 중기부)는 파두를 비롯해 15개사를 예비유니콘 특별보증기업으로 선정했다. 특별보증기업에는 최대 100억원까지 보증 지원을 해 성장을 돕는다. 이보다 앞선 4월에도 중기부는 영국 ARM, 코아시아, LG디스플레이, 현대오트론, 서울대와 시스템반도체 혁신기업의 성장 지원을 위해 기업 협약을 맺고, 파두 외 9개사에 설계 패키지 지원, 교육지원 등을 약속했다. 투자금도 꽤 몰렸다. SK인포섹이 엔젤 투자 격으로 15억원을 투자한 것을 시작으로 국내 사모펀드(PEF) 운용사인 포레스트파트너스와 레버런트파트너스, 산업은행 등에서 받은 투자금이 800억원이나 된다. 파두는 직원 100명 중 90명이 박사급 엔지니어일 정도로 고성능 컨트롤러 기술 강화에 매달리고 있다. 특히 10만 대 넘는 서버를 운용하는 하이퍼스케일 데이터센터(IDC)가 첫 번째 타깃이다. 글로벌 조사기관 시너지 리서치그룹에 따르면 2020년 말 기준으로 전 세계에서 운영 중인 하이퍼스케일 데이터센터는 597개, 2015년 말보다 두 배 이상 늘어난 수치다. 남 대표도 데이터센터 얘기부터 꺼냈다.

하이퍼스케일 데이터센터 얘기가 자주 나온다.

빅데이터 시대다. 코로나19 이후 데이터센터 확장세가 훨씬 커졌다. 구글, 애플, 페이스북, 아마존 같은 글로벌 테크사들은 이메일, 사진, SNS, 영상 등의 데이터가 급증하자 자체 데이터센터를 짓기 시작했다. 바야흐로 모든 것이 기록되는 빅데이터 세상이다. 여기에 기업들이 아마존웹서비스(AWS), 마이크로소프트 애저(Azure) 등 클라우드 서비스를 도입하면서 데이터센터 한 곳의 규모 자체가 커졌다. 무한정 규모를 키울 수 없기에 새로운 반도체 인프라가 필요해졌고, 앞으로 SSD의 최대 수요처로 보고 있다.

반도체 분야에서 ‘무어의 법칙’이 깨졌다는데.

반도체 업계가 겪은 변곡점이다. CPU나 GPU가 혁신적인 성능으로 시장 성장을 주도하던 시대가 지났다는 뜻이다. 성능도 두 배, 전력 효율도 두 배. 시장에 내놓기만 하면 PC 시장도 메인보드부터 부가 산업이 싹 다 전환되면서 부흥기를 이끌었다. 하지만 지금은 5나노, 7나노 초미세 공정을 도입했다고 해서 성능이나 효율이 무조건 높아지는 세상이 아니다. 기존 공정의 낸드와 컨트롤러를 하드웨어·소프트웨어 두 부분에서 어떻게 최적화를 끌어내느냐가 관건이 됐다. 심지어 어떤 글로벌 업체는 성능보다 저전력·저발열을 평가 핵심 요소로 내세우기도 하는데, 특히 페이스북이 제일 민감하다.

시장에 SSD를 만드는 업체가 많은 것 같다.

제품만 보면 그렇다. 하지만 삼성전자, SK하이닉스, 마이크론, 인텔 정도가 아니고서는 낸드와 컨트롤러를 사서 쓰는 식이다. 자체 설계한다고 해도 독자적으로 개량 설계를 주도할 수 있는 기업은 드물다. 우리도 낸드 자체를 생산하는 곳은 아니지만, 그 외에는 독자 설계한다. 이제 파두는 아예 낸드를 공급할 테니 완제품을 만들어달라는 기업, 컨트롤러만 공급받겠다는 기업 등 두 부류로 나눠 얘기 중이다. 지금까지 눈에 띄는 매출은 없지만, 올해 본격적인 매출 계약이 이뤄질 것이다.

2018년 인텔 연구소에서 글로벌 제조사보다 뛰어난 성과를 거뒀다.

곡절이 있다. 2016년으로 좀 더 거슬러 올라간다. 사실 우리끼리는 10년 이상 반도체 메모리·스토리지 구조 설계 연구를 했으니 잘한다고 믿었다. 하지만 글로벌기업 입장에서는 기술검증(PoC)을 해야 믿는 게 상식이다. 당시 가을쯤 회로 변경이 가능한 비메모리 반도체(FPGA)에 컨트롤러 기능을 얹혀 미국 인텔로 날아갔다. 실제 테스트 리포트에서 성능도 좋았고, 전력도 덜 소비했다. 그렇게 2년 후인 2018년 7월 기술검증까지 마치고 자체 컨트롤러 반도체를 내놨다. 모든 게 끝난 줄 알았다.

끝난 게 아니었나.

이때부터가 진짜(?)였다. 데이터센터를 가진 글로벌 테크사에서 구체적인 요청이 들어오기 시작했다. ‘뭘 믿고 이 컨트롤러를 쓰냐’면서 ‘실제 SSD를 만들어와라’, ‘모듈 하드웨어도 설계해봐라’, ‘양산에 들어가면 수율 관리는 어떻게 할 수 있냐’, ‘SSD 생산 1만 대 이상 기준으로 품질관리는 어떻게 할 거냐’ 등 질문이 쏟아졌다. 가시밭길이었다. 당장 어느 회사인지는 밝힐 수 없지만, 2020년 코로나19 상황임에도 글로벌 메이저 데이터센터와 성능 테스트를 거의 마쳤다. 대부분의 기술적 요구사항도 해결한 상태다. 꼬박 1년이 걸렸다.

정말 어렵게 느껴진다. 그래도 이 분야를 택한 이유가 있나.

설계의 ‘수직계열화’다. 과거 현대차가 ‘쇳물부터 완성차까지’를 외치며 수직계열화에 나섰다. 삼성전자, SK하이닉스도 반도체 소재부품 사업의 역량 강화를 꾀하며 비슷한 전략을 구사하고 있다. 컨트롤타워이면서 강력한 조력자 역할을 하는 컨트롤러 반도체 기술이 그렇다. CPU, GPU, 메모리(낸드) 스토리지, 인터페이스 등 주요 반도체를 다 이해하면서 문제없이 돌아가게 해야 한다. 특히 낸드는 완벽하게 통제해야 한다. 애플은 그런 면에서 대단하다.

왜 애플인가.

데이터센터는 하나의 큰 컴퓨터라고 생각하면 된다. 대척점에 선 곳, 가장 작지만 하나의 컴퓨터를 잘 만드는 회사 애플이 떠오른다. 본질적으로 데이터센터와 스마트폰이 다르지 않다. CPU, GPU, 메모리 스토리지, 네트워크 장비를 한데 아울러 설계한다. 소프트웨어까지 하드웨어를 활용하는 데 최적화돼 있다. 설계에 군더더기가 없다. 메모리 스토리지의 위상도 CPU와 GPU를 능가하는 세상이 왔다. 이러다 SSD에 모든 걸 통합한 반도체가 나올지도 모른다. SSD의 능력이 고도화될수록 우리는 기술 자산을 확장해 데이터센터 전체를 설계하고 최적화할 수 있다. 최종 목표도 SSD 컨트롤러 회사로 머무는 데 있지 않다.

구체적인 성과나 매출이 없다는 이들도 있다.

2015년 6월 창업했으니까 햇수로 6년 차다. 처음 시작할 때는 이런 성과를 낼 수 있다는 말도 안 믿었다. 한국 스타트업이 6년 남짓한 시간에 성능 테스트를 통과해 글로벌 제조사와 견줄 수준까지 오른 것조차 기적에 가깝다. 우리가 수조원씩 드는 메모리 공정을 세우는 것은 아니지만, 공정 하나로 완제품을 만드는 데 수백억원이 든다. 결코 적은 돈은 아니지만, 5억~10억원의 자금 규모로는 반도체 강국에서 부가가치 산업을 키운다는 게 말이 안 된다. 반도체 산업에서 한국이 (반도체) 토양이 워낙 좋아 수백억원만 투자해도 수천억원 가치의 반도체 부가 사업을 키울 수 있다. 바이오 분야는 대규모 투자가 필요하다는 데 시장의 공감대가 어느 정도 형성된 것 같은데, 반도체 분야는 이제 시작인 듯싶다.

마지막으로 하고 싶은 말이 있다면.

아직도 우리가 ‘진짜’냐고 묻는 곳이 있다. 한국 스타트업이 이게 가능하냐고. 삼성전자와 SK하이닉스가 버티고 있는 한국이라면 충분히 가능하다고 말하고 싶다. 미국에는 최고의 공학 인재가 소프트웨어 분야로 몰린다. 반면 한국은 대학과 기업에 막강한 반도체 엔지니어가 대거 포진한 제조업 강국이다. 파두를 비롯해 수많은 한국 반도체 스타트업이 차세대 반도체를 만들어 낸다는 데 내 한 표를 걸겠다.

김영문 기자 ymk0806@joongang.co.kr·사진 지미연 객원기자

http://jmagazine.joins.com/forbes/view/333063

러시아 모스크바의 과일 수입업자 니콜라이는 도매시장에 식품가공 회사에 납품할 토마토 100t를 급히 물색한다. 오프테이크 계약(off-take미래 생산물을 미리 구매하는 계약) 관계인 멕시코 현지 농장에 허리케인이 덮쳐 납품량을 확보하지 못해서다. 그러나 수해를 입은 것은 남미 지역의 다른 농장도 마찬가지여서 물량이 부족하고 가격은 턱없이 높게 뛴 상황이다.

반면 한국 경북 청송군의 농업인 조봉출씨는 이례적인 풍년으로 토마토값이 폭락하는 바람에 ‘시장에 팔아봐야 인건비도 나오지 않을 바에는 차라리 땅에 파묻는 게 낫겠다’는 근심에 빠져 있다. 서로 원하는 것을 갖고 있는 두 사람이지만, 이들 간에 ‘무역’이 발생하는 것은 거의 불가능한 일이다. 천리만리 떨어져 있는 바이어와 공급자가 서로를 어떻게 인지하며, 안다고 해도 어떻게 믿고 거래할 수 있겠나.

이런 문제를 해결하는 스타트업이 바로 트릿지(Tridge)다. 전 세계 수백만 공급자가 생산하는 농·축·수산물 15만 종의 가격과 품질, 물량과 같은 정보를 집대성해 바이어와 공급자가 ‘서로를 인지하게’ 했다. 나아가 바이어와 공급자 사이에 중개자 역할로 다리를 놓으면서 거래가 가능할 만큼 ‘서로를 믿을 수 있게’ 했다.

올해 초부터는 바이어가 주문만 넣으면 현지 농장 실사부터 계약 협상, 패키징, 운송까지 대행하는 비대면 풀필먼트(fulfillment) 서비스도 시작했다.

코모디티(commodity·원자재) 트레이더 출신인 신호식 대표는 지난 2013년 한국과 일본의 철강 회사에 납품할 벌크선 한 척 분량(6만t)의 석탄이 증발하는 아찔한 경험을 한 뒤 트릿지를 창업했다. 공급을 약속했던 광산이 석탄 시세가 오르자 시장에 전부 팔아버린 것이다. 한 달 내내 비행기를 타고 아메리카 대륙 전역을 뒤졌지만 그만한 물량을 갑자기 구할 수 없었다. 결국 다국적 무역회사에 웃돈을 잔뜩 주고 아슬아슬하게 납기일을 맞췄다.

신 대표는 “편의점에서 사서 이마트에 판 격이었다”며 “이때의 경험이 무역에서 수급의 불안정성과 정보 비대칭을 해결해야겠다는 꿈을 품게 했고, 2014년 트릿지 창업으로 이어졌다”고 말했다. ‘이코노미조선’은 9월 11일 신호식 트릿지 대표를 서울 방배동 그의 사무실에서 만났다.

식량 무역에서 정보 비대칭 문제를 해결해야 하는 이유가 무엇인가.

“정보 비대칭이 해소되면 글로벌 공급 사슬이 무너지는 것을 막을 수 있다. 공급 사슬이 무너지는 양상은 마치 도미노와 같다. 어떤 상품이 1등급부터 10등급까지 있다고 해보자. 1등급 바이어와 1등급 공급자가 매칭되고, 2등급 바이어와 2등급 공급자가 매칭되는 식의 안정된 상태에서 갑자기 1등급 공급자에게 문제가 생겼다. 물량을 잃은 1등급 바이어는 차상등품에 해당하는 2등급 공급자를 빼앗고, 2등급 바이어는 다시 3등급 공급자를 빼앗고… 이렇게 어느 한 부분의 문제가 전체로 전이되며 사슬은 완파된다. 최근 코로나19 확산으로 미국의 육가공 공장 가동이 중단되면서 벌어진 육류 파동이 이런 식이었다. 그런데 ‘식량’이라는 것이 묘하게도, 기후 변화, 유행병 등으로 어떤 지역에서 과소 생산되면 다른 지역에서 과대 생산돼 결국 총량은 엇비슷하게 유지되는 특성이 있다. 다만 미국에 있는 바이어가 남아프리카공화국에서 어떤 식량이 얼마나 싸게 생산되는지 알기도 어렵고, 안다고 해도 수급 접근성이 너무 떨어지는 것이 문제다. 곡물이야 저장 기간이 길다고 해도 과일이나 채소는? 한두 주만 지나면 상품 가치가 급락한다. 정보의 불균형이 가장 심한 영역이기에 도전할 가치가 있었다.”

농산물, 특히 과일과 채소 같은 것은 품종·품질·생산량 등의 편차가 심하지 않나. 언어와 환율의 장벽마저 있는데, 어떻게 전 세계 농산물의 가격을 수집하고 제공하나.

“사실 가격 비교가 가능할 만한 객관적인 기준을 세우는 것부터가 과제였다. 사과를 예로 들면, 품종부터가 수백 가지가 넘고 공급자는 수만 단위로 전 세계에 흩어져 있다. 우리는 일단 현존하는 모든 사과, 아니 모든 식량의 품종과 품위(品位)에 대한 범주화 작업부터 시작했다. 가격에 대한 데이터는 가능한 한 모든 방법을 동원해 수집한다. 일차적으로 현지 직원을 통해 각국 정부·협회 등과 협력 관계를 체결한다. 수천 개의 뉴스 소스를 머신러닝으로 분석하거나, 우리와 직접 거래하는 로컬 공급자를 통해 가격 정보를 얻기도 한다. 이외에도 다양한 채널로 수집한 데이터를 끊임없이 교차 비교하면서 신뢰할 수 있는 가격을 도출해낸다.”

이용자에게 제공하는 것이‘정확한 가격’은 아니라는 얘기인가.

“가격에는 두 가지 종류가 있다. 방금 얘기한 것은 시장의 흐름에 대한 가격, 즉 ‘시세’다. 시세를 파악한 구매자는 트릿지를 통해 공급자에게 컨택할 수 있고, 실물 B2B(기업 간 거래) 시장이니만큼 ‘구매할 수 있는 가격’은 협상을 통해 정해진다. 이전에는 구매자가 공급자를 찾으면 직접 비행기를 타고 날아가 실사하는 경우가 많았는데 요즘엔 비대면으로 거래하는 빈도가 높아졌다.”

중고 거래를 했더니 벽돌이 오는 세상에, 실물도 확인하지 않고 지구 반대편의 농장주에게 돈을 부친다는 게 가능한가.

“당연히 중고 거래보다 수천 배는 더 위험하다. 무역 시장 자체에 사기꾼이 많은 데다, 공급자가 악의적인 행동을 하지 않아도 물류에 문제가 생기면 신선도가 중요한 과일 등이 다 썩어서 올 수도 있다. 트릿지는 식품 업계에서 잔뼈가 굵은 현지 직원 70여 명을 주요 지역마다 배치하고, 이들로 하여금 상품을 실사하거나 구매자와 공급자 사이를 중개하게 하고 있다. 신뢰를 보증하고 거래 과정에서 일어날 수 있는 사고를 방지하는 안전망이다. 코로나19 사태로 해외 출장에 대한 물리적·심리적 제약이 심해지면서, 올해 초 쿠팡이나 아마존처럼 주문만 넣으면 식품 컨테이너를 자국 항구까지 운송하는 비대면 ‘오퍼’ 기능을 출시했다. 현재 매달 거래액 규모가 1000억원 정도인데, 성장 폭이 몹시 가파르다. 팬데믹(pandemic·감염병 대유행) 상황이 더 길어진다면 식량 안보 위기가 현실로 다가올 것으로 전망되기에, 국내외 전 직원이 ‘우리가 노아의 방주가 될 수도 있다’는 사명감을 갖고 일한다.”

‘식량 무역을 직접 한다’는 것은 카길과 같은 메이저 곡물 기업과 경쟁하겠다는 얘기로 들린다. 시장을 과점하고 있는 그들을 이길 수 있다고 생각하나.

“메이저 곡물 기업과 우리는 애초에 ‘노는 물’이 전혀 다르다. 곡물은 품종이 적은 대신 규모가 크고, 저장 및 물류 능력이 중요하고, 선물 시장을 통해 가격이 비교적 투명하게 결정된다. 반면 우리가 취급하는 과일이나 채소, 육류 등은 에이전트가 매칭하는 일시적 바이어와 공급자가 매번 다른 조건으로 다른 상품을 거래하는 ‘스폿(spot)’ 시장이다. 가격 추이를 보면 한 주에 30~40%포인트 등락은 기본이다. 꾼도 많고 사고도 비일비재한 ‘극한 시장’이다. 그런데 시장 규모를 놓고 보면 후자, 즉 우리 쪽이 훨씬 크다. ‘식량’이라는 카테고리는 극단적인 롱테일 경제여서 곡물이 차지하는 비중은 5%에 불과하고 나머지 95%는 토마토·샤인머스캣·자두·땅콩·연어 이런 무수히 다양한 것들로 꼬리가 길게 늘어져 있다. 우리가 성장하면 ABCD(곡물 메이저 4개 사)가 다 합쳐도 막을 수 없지 않을까.”

최상현 기자

http://economychosun.com/client/news/view.php?boardName=C05&t_num=13609604

서버리스 컴퓨팅 기술 스타트업인 엔터플은 지난 7월 31일 KT의 금융자산 관리 국책사업을 지원하고자 자사 응용프로그램 인터페이스(API) 연동 플랫폼인 싱크트리(SyncTree) 공급 계약을 맺었다고 7일 밝혔다.

이번 계약은 산업통상자원부의 지식서비스산업 핵심기술 개발 과제인 ‘빅데이터 및 인공지능(AI) 기반의 투자 및 자산관리 지원 서비스’를 구현하기 위한 것이다.

엔터플은 KT에 마이크로 서비스 및 API 통합 관리 플랫폼 싱크트리를 공급할 예정이다.

KT가 참여하는 국책사업은 한국산업기술평가관리원이 전담하고 씽크풀이 주관을 맡은 사업으로, 참여사로는 서울대 산학협력단, 한국전자통신연구원, 주식회사 하이가 이름을 올렸다.

참여 기업들은 2018년부터 빅데이터와 AI 기술을 활용한 데이터 기반 의사결정으로 개인·기업의 효율적인 투자 및 자산관리 지원, 정보 비대칭 해소, 산업 생태계 활성화 등을 추진해왔다.

이를 통해 내년 하반기까지 초보자도 쉽게 이용할 수 있는 서비스 시스템 상용화 사업을 진행할 계획이다.

KT 관계자는 “자산관리에 어려움을 겪는 X·Y·Z세대에게 주식, 보험, 부동산 등 개인 맞춤형 금융자산 투자 관리 서비스를 제공하겠다”며 “엔터플 싱크트리로 여러 제휴사와 빠르고 안전하게 서비스를 구현할 수 있게 됐다”고 말했다.

박현민 엔터플 대표는 “싱크트리를 통해 KT 자산관리 지원 서비스를 뒷받침하며 외부 금융 서비스 확장성, 전용선 수준의 보안성, 빠르고 효율적인 융합 기술 등을 지원하겠다”고 밝혔다. (연합뉴스)

<저작권자(c) 연합뉴스, 무단 전재-재배포 금지>2020/09/07 08:00 송고

https://www.yna.co.kr/view/AKR20200902143000848?input=1195m

안경 브랜드 회사인 프레임몬타나가 설립 후 처음으로 외부 투자유치를 받는다. 독창적인 안경 프레임으로 국내외에서 높은 호응을 얻자 브랜드 확장을 위해 사모투자펀드(PEF)운용사 포레스트파트너스와 손을 맞잡았다. 중저가 시장으로 영역을 확장하고 해외에도 적극 진출한다는 계획이다.

26일 투자은행(IB)업계에 따르면 프레임몬타나는 포레스트파트너스로부터 20억원의 투자를 유치했다. 입소문만으로 지난해 매출 13억원을 기록하고 두터운 마니아층을 보여하는 등 경쟁력을 입증하면서 외부 투자자의 관심을 이끌어내는 데 성공했다. 특히 안경 브랜드는 콘택트렌즈 시장과 달리 자본시장 영역에서 조명받지 못한 분야여서 이번 투자에 업계의 관심이 모인다.

프레임몬타나는 최영훈 대표와 이지윤 대표가 2018년 의기투합해 만든 안경프레임 브랜드 회사다. 안경 브랜드 출시 전부터 ‘성장형 스토리’를 입히며 안경 마니아 사이에서 높은 관심을 받았다. JC석유화학 대표인 최 대표가 인스타그램에 2년 동안 안경 브랜드 출시를 위한 과정들을 꾸준히 기록한 덕분이다. ‘덕후질에서 길 찾기’, ‘실전 MBA’라는 제목으로 연재하며 안경 브랜드 출시 전 과정을 공유했다. 실제 최 대표는 인스타그램 등 소셜미디어 공간에선 ‘몬타나 최’라는 예명으로 더 잘 알려져 있다.

2018년 8월 첫 제품을 출시한 당일 3억원의 매출을 올리며 저력을 과시했다. 종이안경 버전을 고객에게 무료 배송하는 이벤트를 통해 충성 고객을 두루 확보했다.

프레임몬타나는 현재 2개의 직영 플래그십과 현대백화점, 롯데백화점 등 대형 유통사 및 전국 56개의 소매 안경점에 제품을 공급하고 있다. 20억원의 투자금은 중저가 모델 출시와 해외 진출 등에 쓸 계획이다. 통계청에 따르면 지난해 국내 안경 시장 규모는 약 2조9000억원이며 매년 7% 가량 성장하고 있다. 일단 고가 모델에 집중된 상품을 15만원 내외의 중거가 모델까지 확장해 고객군을 넓힌다는 목표다.

해외 진출도 서두르고 있다. 지난해 프랑스 SILMO Eyewear 박람회에 참여하며 해외 진출의 교두부를 마련했다. 현재 파리 등 10여 곳의 안경점과 계약을 맺었으며 미국, 캐나다, 이스라엘, 이탈리아, 사우디 등 다양한 국가들과도 진출 논의를 하고 있다. 아울러 어린이용 안경과 돋보기 시장 등 니치 마켓(틈새시장)에도 진출할 예정이다.

한편 포레스트파트너스는 올해 다양한 기업에 적극 투자하고 있다. 스포츠웨어 회사인 동인인터내셔날을 비롯 온라인 글로벌 무역중개 플랫폼 트릿지, 반도체 스타트업 파두, 이산화탄소 분해 솔루션 개발업체 리카본의 후속투자를 진행했다.

조세훈 기자

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